Beteendeterapeuter lägger tonvikten vid individens samspel med sin omgivning i sitt dagliga liv (nusituationen), att jämföra med psykoanalytisk terapi som är mer fokuserad på inre konflikter och tidigare erfarenheter.

Psykiska problem medför ofta svårigheter att fungera normalt i familj, arbete och relationer. En beteendeterapeut börjar därför alltid med att göra en analys av vilka situationer (eller relationer) som utlöser tvångssymtom.

Exponering - responsprevention

Den moderna behandlingen av tvångssyndrom handlar mycket om att personen som har OCD ska exponera sig, eller utsätta sig för det som känns skrämmande, enligt en i förväg uppgjord plan. Detta kallas för exponering.

Behandlingen börjar med en nogrann beteendeanalys (utredning), där patient och terapeut tillsammans ringar in de situationer som utlöser tvångsimpulser hos personen och vilka ritualer som följer. Efter det rangordnas svårigheterna inbördes.

Därefter får klienten ta itu med en uppgift som är lagom svår och tränas i att stå emot sin önskan att t ex tvätta sig (responsprevention). Klienten får en upplevelse av att det går att stå ut med ångesten och får också känna att den klingar av. Sedan går man successivt vidare till att svårare situationer. Dessa sessioner kan bli långa (upp till 3 timmar). Inte sällan sker de hemma hos patienten.